La viticoltura tradizionale prevedeva una selezione delle viti tramite la cosiddetta selezione massale. Con questa operazione il viticoltore mirava ad individuare nel vigneto le piante più produttive o che garantivano il frutto migliore, ed eventualmente preparare delle marze (piccoli tralci di vite del vitigno che si vuole innestare) da applicare alle barbatelle (piccole radici di vite americana pronte per essere innestate). In ogni caso la selezione massale non prevedeva l’isolamento delle viti di maggior pregio, che continuavano a convivere nel vigneto assieme agli altri esemplari. La selezione clonale invece prevede la selezione delle viti in base al loro patrimonio genetico e la loro separazione dal resto del vigneto, in modo da ottenere un prodotto qualitativamente più uniforme e garantito. Questo tipo di selezione si è sviluppata in virtù dei recenti progressi ottenuti dalla genetica in botanica.